Quizá pienses que no te afecta, que no cambia tu vida el hecho de que la curva de petroleo producido se aleje, definitiva e irreversiblemente, de la ascendente curva de la demanda mundial. Esto es, que finalmente la demanda supere la producción posible. Puedes pensar que para entonces “habrá que consumir menos petroleo”, que “quizá suba algo su precio” o incluso que “tendremos fuentes alternativas de energía que lo compensarán”. Tambien hay quien piensa que será “la manera de reducir nuestra dependencia”…
Siento decirte que ese cruce entre produción y demanda, que podría haberse producido ya segun muchas fuentes será un momento que cambiará para siempre tu vida. Cambiará la vida de muchos millones de personas de una forma que no imaginan.
Pero… ¿qué es todo esto de la curva de produccion y demanda del petroleo?
Hace ya muchos años, sobre 1956, un tal Hubbert, por aquel entonces geólogo de la Shell adelantó que la producción de petroleo en los EEUU alcanzaría su cenit y declinaría sobre 1970. Así fue. Y por supuesto ha continuado declinando hasta hoy. Por aquel entonces los EEUU eran los mayores productores y consumidores de petroleo. Desde entonces han continuado siendo los mayores consumidores y se han convertido en los mayores importadores de crudo.
Posteriormente muchos otros paises han alcanzado su cenit de producción petrolifera. Durante un tiempo el cenit fue alejado por los constantes descubrimientos de nuevos yacimientos petroliferos pero esos descubrimientos comenzaron a declinar a su vez sobre 1964 globalmente.
Y solo unos pocos paises aun continuan aumentando o manteniendo anualmente su producción de petroleo. Son fundamentalmente y en este orde Arabia Saudi, Iraq, Emiratos Arabes Unidos, Iran y Rusia.
Hubbert no era un adivino sino un científico que en base a estimaciones llegó a ver con claridad que el petroleo barato, aquel facilmente extraible, no es eterno y que el modelo de extracción sigue un modelo conocido y predecible. Puedes leer más sobre la teoría del pico de Hubbert.
¿Pero cuales son las consecuencias de este alejamiento de la producción respecto de la demanda?
Mejor si lo detallamos un poco:
Hoy día se estima que por cada caloría alimentaria que consumimos necesitamos la energía equivalente a 10 calorias para producir ese alimento. Es decir, cada caloria que te llevas a la boca ha requerido diez veces más energía para ser producida que la energía que te aporta como ser vivo. ¿Como es posible semejante desequilibrio? Tan solo por la disponibilidad de energía barata procedente de los hidrocarburos. El petroleo está presente en el cultivo, la fertilización, la recogida, la conservación y la distribución de alimentos. Sin el petroleo no es posible producir la ingente cantidad de alimentos mundiales y mucho menos la disponibilidad de los mismos en lugares alejados de las zonas de producción.
Un hecho: la población mundial ha crecido exponencialmente desde que descubrimos y comenzamos a usar los hidrocarburos como fuente de energía barata. Basta echar un vistazo a la grafica de la evolucion de la poblacion mundial y cruzarla con la grafica de explotación de los hidrocarburos para entender que somos hijos, como colectivo, de esta energía barata.
La razón por la que hoy día en la tierra habitamos más de 6000 millones de habitantes es muy simple: hemos tenido acceso a un recurso que ha propiciado la generacion y distribución de alimentos de una forma nunca antes vista. Ese recurso es el petroleo, los hidrocarburos que la tierra acumuló durante millones de años en el subsuelo y que descubrimos, como especie, hace aproximadamente unos 150 años.
Nuestra expansión como especie está intimamente ligada a la existencia de un recurso finito que “acabamos” encontrar y que ha ocupado un breve espacio de tiempo en la existencia del hombre. Y sin embargo en ese breve espacio de tiempo hemos proliferado sobre la tierra, como especie, como nunca antes.
Y lamentablemente hemos atado nuestra supervivencia a la continua disponibilidad de petroleo barato.
Entonces ¿el problema es el agotamiento del petroleo?
No exactamente. El petroleo no se acabará hasta dentro de muchos años pero no es ese el verdadero problema al que nos enfrentamos en el corto plazo. El problema es el fin del petroleo barato. El problema radica en que en el momento en que la demanda supere la producción se disparará el precio del petroleo de una forma nunca vista y constituirá el fin de la energía barata.
Pero el petroleo ya cuesta más de 100 dolares/barril, ¿consideras eso energía barata?
El petroleo a 100 dolares/barril es energía barata. Podremos, nostalgicamente, echar la vista atras un día no muy lejano y echar de menos estos tiempos de abundante petroleo barato…
Pero eso será dentro de muchos años ¿no?
Hay muchos indicadores de que estamos inmersos en el cenit o pico máximo de producción hoy día. La unica manera fiable de saber que hemos pasado el cenit será, por supuesto, tras varios años de declive de producción. Muchos paises productores ya han pasaron su cenit hace años. De hecho se estima que de los 98 paises productores de petroleo del mundo, unos 64 pasaron ya su cenit.
No te creo, ¿qué hay de Arabia Saudí, Iran o las regiones de asia central?
Indudablemente hay regiones donde aún incrementan su producción anualmente pero globalmente no hay descubrimientos significativos de nuevas zonas de extracción desde hace varias decadas. Por otra parte es fundamental entender que hay nuevas potencias emergentes (China, India) que reclaman ya para su propio crecimiento una parte importante del petroleo producido mundialmente. Simplemente la demanda no podrá ser saciada, esa es la definición más exacta de lo que significa el cenit del petroleo. No es siquiera imaginable por los propios actores implicados en la produccion y distribucion del petroleo que alguna de esas dos potencias emergentes pueda llegar a consumir una cantidad per capita similar a la Europea. Y por supuesto mucho menos podrán llegar a acercarse al consumo energético del estadounidense medio…
¿Estas diciendo que nuestro modelo de sociedad no es sostenible? ¿Que no podemos crecer indefinidamente apoyandonos en la energía barata que nos aporta el petroleo?
Exacto. Es un hecho conocido hace bastante tiempo. La ASPO (http://www.peakoil.net) hace mucho que mantiene reuniones anuales centradas exclusivamente en los multiples aspectos de este problema. El cenit del petroleo (peak oil) no es popular, pero eso no significa que no sea trascendente.
¿Cual será la consecuencia más grave del fin del petroleo barato?
No es facil saber cual de sus multiples consecuencias es más grave. Digamos que no hay acuerdo en que haya alguna consecuencia esté un orden de magnitud por encima o por debajo en gravedad respecto a las demas. Personalmente pienso que las consecuencias sobre la produción de alimentos pueden resultar más alarmantes inicialmente pero por otro lado las consecuencias derivadas de una economía paralizada redundarán inmediatamente en la no disponibilidad de alimentos…
Podriamos definir una ciudad como un nucleo masivo de población incapaz de nutrirse con los recursos producidos localmente y que necesariamente depende de los recursos que se producen a muchos kilometros de distancia. Se estima que la inmensa mayoria de los alimentos consumidos, en cualquier gran ciudad de un pais occidental, han viajado una media más de 100 km hasta su punto de consumo.
¿Comienzas ahora a entender la cantidad de energía necesaria para cada caloria alimentaria que finalmente ingerimos? Repito, esta disponibilidad de alimentos y recursos de todo tipo solo es posible gracias a la existencia de la energía barata procedente de los hidrocarburos.
La actual dependencia entre alimento y petroleo ha sido analizada en multiples ocasiones por distintas organizaciones. Comemos petroleo.
La conclusión es sencilla: Caminamos hacia una contracción de la población mundial provocada por una creciente carestía de la energía y una merma en la producción y distribución de alimentos.
Suena apocaliptico, ¿algo peor nos aguarda?
Parémonos a pensar en las repercusiones de “segunda vuelta”. Nuestro modelo económico se apoya en el continuo crecimiento. No hay otro camino para nuestra economía que la senda del crecimiento continuo. En él se apoya la espectativa de retorno y en esta espectativa se apoya la inversión. Esto se traduce en más comercio, a mayor escala, en un mayor tránsito de mercancias, en un mayor consumo… A partir de cierto coste energético no habrá espectativa de crecimiento posible, no habrá inversión, no habrá crecimiento del empleo y entraremos en una economía en vias de paralización. Nuestro modelo no será sostenible sin un creciente acceso a la energía barata procedente del petroleo.
¿Y que ocurrirá en una economía en vias de paralización y sin espectativas de crecimiento?
Una tremenda lucha por los recursos restantes. Es facil deducir que los conflictos entre naciones se generalizarán y que el modo de vida de las sociedades más opulentas cambiará ostensiblemente. Recordaremos un tiempo en que consumiamos una preciosa energía solo para ir a pasar un domingo cerca del mar… En el futuro nos recordarán, con cierta estrañeza, como la sociedad que quemó (literalmente) energía como si no hubiera un mañana.
¿Y qué puedo hacer?
Acostumbrarte a lo que viene. Comprender que volveremos a los tiempos en que cada caloría consumida en forma de alimento habrá de requerir para su producción una energía mucho menor que la actual.
Contemplaremos como la globalización da paso a la localización. Contemplaremos un acercamiento de las fuentes de producción a los focos de consumo. Una vuelta a la microeconomía con caracter general. Un cambio en el concepto de ciudad y un cambio radical en nuestro modo de vida occidental.
Pero esto lo deben saber ya las grandes potencias ¿que harán?
Aferrarse a la despensa mundial de hidrocarburos. Buscar cualquier excusa de cara a la opinión publica para asegurarse el acceso a las reservas restantes. Ocuparlas o establecerse militarmente en sus cercanías.
Pero ¿qué excusa podría justificar la ocupación de las mayores reservas petroliferas mundiales aún disponibles?
Por ejemplo un ataque en suelo propio que indigne a la opinión publica de una gran potencia. Una afrenta que contestar y que, en un alarde de imaginación, relacionar directamente con Afganistan (punto de salida al mar de las mayores reservas emergentes de crudo de Asia central) o Irak, único pais facilmente ocupable en el corazón de las mayores reservas probadas de oriente medio.
Recuerdo, en 2001, el inicio de dos guerras semejantes con la excusa del ataque a un par de torres en suelo americano. Aún no hay prueba alguna de la relación de semejante evento ni con Irak ni con Afganistan y sin embargo este hecho justificó el inicio de ambas “contiendas”.
¿Me estas diciendo que el ataque a las torres gemelas de Nueva York fue usado como excusa?
Te estoy diciendo aún más. El ataque a las torres no fue una maniobra distinta al hundimiento del Lousitania o cualquier otro ataque de “falsa bandera”. Era un hecho necesario para el inicio del plan para el nuevo siglo americano (PNAC).
Suficiente de momento, la información no es facil de digerir. Simplemente recuerda:
El declive en la producción de petroleo es un hecho trascendente, sin importar demasiado si es mañana, dentro de varios años o si ocurrió hace dos años. Es un punto de inflexión en nuestra existencia. Nuestra generación vivirá este hecho sin precedentes.
¿Soy un paranoico? Bien, es posible. Pero recuerda que está en la naturaleza humana rechazar un planteamiento cuando sus consecuencias no nos resultan aceptables. De hecho, incluso conociendo y razonando el planteamiento del “cenit del petroleo” resulta más facil olvidarse de él y recuperar la “normalidad” del único estilo de vida que hemos conocido. Tenlo en cuenta.